Är man naturintresserad är det fascinerande att flytta på sig och komma till helt andra faunaområden. Visst, nu finns det ständigt fantastiska naturfilmer på SvTPlay, från när och fjärran, med scener man aldrig själv kommer att uppleva. Men en verklig upplevelse går inte att ersätta, vilket gjorde att vi i GOFs regi med Rudi Jelinek och Berndt Lindberg i spetsen drog till Gambia, mitt i den svenska senhösten.
Landet vi kom till var mitt inne i slutspurten i en valrörelse, Jammeh, president sedan militärkupp för 22 år sedan ställde upp i val. Vi hade stränga order att gömma kameror vid de vägspärrar som var. Inga problem annars, vi kom fram överallt och de gambianer vi mötte var vänliga. När vi for ut på flodfärd från liten by blev vi omringade av barn som ville hålla handen... bara ute efter pengar? Det märkte vi inte, men ok, vi hade inhemska guider och var fredade.
Det blev heldagar utan siesta när tempen snuddade 35-gradersstrecket mitt på dagen. Det blev drygt 260 fågelarter, ett fullt godkänt resultat. Visserligen sågs en del av dessa som hastigast eller inte alls, men dagarna var fulla av exotiska upplevelser. Två kunniga och omtänksamma lokala guider, Solomon och Abdullai, var med oss, ett måste för att hitta både lokaler och fåglar.
Vi var förstås många som fotograferade. Eftersom vi ofta använde tubkikare övergick jag alltmer till att ta kort genom tuben, på fri hand, med mobiltelefon. Bland annat är de fem första bilderna tagna så, medan nattskärran fotograferades med Canon 50D... men mobilen väger mindre. Det går faktiskt med dagens duktiga tubkikare och mobiler (20 Mpxl!), de flesta fågelbilderna nedan togs på detta sätt. Först de vackraste fåglarna.
I Sverige har vi varken solfåglar, biätare eller blåkråkor. I Gambia finns totalt 16 arter av dessa grupper, här ses Splendid Sunbird, Red-throted Bee-eater och Abyssinian Roller.
I Sverige har vi en kungsfiskare, och den är inte så lätt att få se. I Gambia fanns nio arter och vi såg dem alla. Bland annat Blue-breasted Kingfisher.
Ugglor satt på hemliga ställen i skyddande träd. Våra guider visste var de brukade vara och letade fram dem. Vi såg åtta av nio möjliga arter, och alltid på dagtid trots att de är nattaktiva. Detta är en Northern White-faced Owl, ungfågel. Kanske vi var de första människor den sett på nära håll? Den granskade oss först noggrant, vände sig på sidan och somnade om.
Ännu svårare att upptäcka på dagen är nattskärror. Då vilar de i skydd av täta buskage. Denna Long-tailed Nightjar hade vi garanterat aldrig hittat på egen hand.
Av 38 tänkbara rovfågelarter såg vi 26 arter Lizzard Buzzard (ödlevråk) och Shikra (en liten sparvhök) sågs flera gånger. Slagfalk Lanner Falcon hade byggt bo högt upp i en mobilmast.
En lång rad småfåglar som vi i vart fall kände igen gruppen. Svalor och seglare flög runt lite varstans. Här vilar en Fanti Saw-wing, en långstjärtad svala.
Sedan fanns alla dessa grupper som vi inte alls har hemma. Turakoer representeras av 23 arter i tropikerna En osannolikt färggrann Violet Turako vid ett vattenhål.
Red-billed Fire-finch har vi inte heller någon motsvarighet till. De hör till till subfamiljen Gamla världens sparvar, med 142 olika arter. Hane och hona är olika, hanen är den rödare av de två.
Sahel Paradise Whydah, en småfåglarnas påfågel, hanen har stjärt flera gånger kroppslängden. Denne hane såg vi flyga runt mellan träden vid ett vattenhål, i färd med att samla ihop ett anständigt harem. Den med längst stjärt vinner flest honor...
Däggdjur fanns men inte många. Flodhästar, sebramangust, flera olika apor (här markatta och röd colobus) och en liten ekorre, Sun Squirrel. Dessutom en död, oidentifierad näbbmus-liknande varelse som en uppmärksam deltagare lyckades hitta inne bland buskagen.
Inte nog med detta: vi fick också se slamkrypare, vilket vi som var med 1957 väl kommer ihåg. Då fanns en enda tv-kanal, 10 000 kr var förstapris i Kvitt eller dubbelt och Ulf Hannerz svarade rätt även om det tog någon dag innan programledningen förstod detta. Så fick vi ett nytt ord.
Slutligen lite blandade folkbilder. Sist men inte minst ett tack till våra duktiga resefixare, Rudi och Berndt som oförtrutet fortsätter att organisera resa efter resa. GOF vinner i längden.
